Les substances permettant d’améliorer les performances font l’objet de recherches et sont utilisées depuis des milliers d’années. Les stéroïdes anabolisants voient leur développement remonter au début des années 30. Aujourd’hui, ils sont reconnus comme appartenant à l’arsenal des produits dopants et interdits d’utilisation par toutes les grandes instances sportives internationales. Ce sont, de plus, des produits aux multiples effets secondaires, parfois mortels. Voyons plutôt.
Que sont les stéroïdes anabolisants ?
Les stéroïdes anabolisants sont également connus sous le nom de « stéroïdes androgéniques anabolisants » ou SAA. Ils appartiennent à la classe des hormones stéroïdiennes et sont des dérivés chimiques de l’hormone naturelle humaine, la testostérone :
- Leur particularité est d’augmenter la synthèse des protéines dans les cellules, ce qui provoque l’anabolisme, c’est-à-dire l’augmentation des tissus cellulaires, notamment dans les muscles.
- Ce sont également des hormones androgènes, qui provoque la virilisation des caractères sexuels secondaires.
- Par leur synthèse chimique, on a tenté d’augmenter les effets anabolisants tout en limitant les effets androgéniques. Cependant, aucune substance n’est entièrement anabolique au détriment de l’androgénie.
Stéroïdes anabolisants : quels sont les effets recherchés ?
Si l’on pourrait croire que seuls les sportifs professionnels se tournent vers des substances dopantes, il n’en est rien. Plusieurs études, américaines notamment, ont montré que les adolescents et jeunes adultes utilisent pour 1 à 3 % d’entre-eux, des stéroïdes anabolisants.
Les sportifs amateurs sont, eux aussi, particulièrement concernés : en France, 15 % des contrôles antidopages positifs le sont aux SAA (Agence Française de lutte contre le dopage, 2011). Les effets recherchés peuvent être les suivants :
- augmentation de la masse ou de la force musculaire ;
- stimulation de la croissance des os et de l’appétit ;
- provocation de la puberté masculine ;
- récupération plus rapide après l’effort ;
- traitement de situation de maigreur importante liée à des pathologies telles que le SIDA ou les cancers.
Effets secondaires des stéroïdes anabolisants
Plusieurs scandales dans le monde sportif (athlètes de l’ex-RDA, bodybuilding…) ont attiré l’attention sur l’utilisation très importante qui a été faite des stéroïdes. Aujourd’hui, il est moins facile de déterminer quelle en est la fréquence d’utilisation. Pour autant, il s’agit de produits aux effets potentiellement graves voire mortels :
- crises de violence, quoiqu’il n’existe pas de consensus médical sur cet effet ;
- hypertension artérielle ;
- fragilisation des coronaires ;
- dégradation de la fonction cardiaque ;
- atteintes hépatiques : hépatites, cancer du foie, adénome hépatique… ;
- risques rénaux ;
- accidents tendineux (car si le muscle s’hypertrophie ce n’est pas le cas du tendon) ;
- effets psychiatriques et troubles de l’humeur ;
- création d’une situation de dépendance ;
- multiples effets endocriniens.
Ces effets endocriniens sont différents chez l’homme et la femme. Chez l’homme : atrophie testiculaire, effets féminisants, infertilité, modification de la libido, cancer de la prostate ou des testicules. Chez la femme : augmentation de la pilosité, modification de la voix, hypertrophie du clitoris, troubles du cycle, calvitie, possible insulinorésistance, soudure des cartilages de croissance, acné…
Sur les enfants, les stéroïdes anabolisants peuvent être utilisés lors de problèmes de croissance même si on lui préfère généralement l’hormone de croissance.
Produits dopants interdits de longue date par les instances sportives, les stéroïdes anabolisants présentent de multiples effets secondaires graves. Selon certaines études (Int J Sports Med 2000), ils multiplieraient la mortalité chez leurs utilisateurs par 4,6. Pourtant, ils continuent d’être largement utilisés dans les milieux sportifs et même non sportifs.