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La transferrine (ou sidérophiline) est une protéine synthétisée par le foie et présente dans le sérum sanguin. Son rôle principal est de transporter le fer de l'intestin vers les réserves du foie ou vers la moelle osseuse pour la fabrication de l'hémoglobine des globules rouges. Elle ajuste la quantité de fer circulant en fonction des besoins de l'organisme.
Dans une analyse de sang, la transferrine peut être mesurée avec plusieurs paramètres. Ces mesures permettent au médecin d’apprécier un trouble lié au fer. Découvrons-en davantage par le biais de cet article.
Pourquoi mesure-t-on la transferrine dans le sang ?
Si votre médecin suspecte une surcharge ou une carence en fer, il peut demander un bilan ferrique, appelé aussi bilan martial, qui analyse plusieurs éléments du sang (fer, ferritine, transferrine).
Le taux de fer sérique (circulant dans le sang) n'est pas très significatif parce qu'il peut varier du simple au double dans une même journée (taux normal indicatif : 11 à 32 µmol/L).
Votre médecin a besoin d'un examen plus spécifique de la transferrine pour :
- évaluer une anémie et faire la différence entre anémie ferriprive (manque de fer) et maladie chronique ;
- surveiller la réponse au traitement pour une anémie ferriprive ;
- évaluer l’état nutritionnel en estimant les réserves en fer ;
- aider au diagnostic et à l’évaluation d’une surcharge en fer :
- une hémochromatose (maladie héréditaire de surcharge en fer) ;
- un empoisonnement par le fer ;
- une thalassémie (maladie due à un défaut de fabrication de l'hémoglobine) ;
- un déficit en pyridoxine (vitamine B6) ;
- une anémie aplasique (due à une atteinte de la moelle osseuse) ;
- une anémie hémolytique (due à une destruction excessive des globules rouges) ;
- une anémie dépendante de transfusions (par exemple pour les patients dialysés).
Transferrine : Quels sont les différents paramètres mesurés ?
Plusieurs paramètres de la transferrine peuvent être mesurés dans le sang :
- Le taux de transferrine sérique : ses variations sont plus précoces et plus fiables que celles du taux de fer sérique. Une baisse de fer disponible entraîne une augmentation du taux de transferrine et inversement.
- La capacité totale de fixation du fer par la transferrine (CTFT) ou total iron binding capacity (TIBC) : c'est une évaluation fonctionnelle de la concentration de la transferrine. Elle indique l'efficacité de la transferrine dans la carence ou l'excès en fer.
- Le coefficient de saturation en fer de la transferrine(CS) ou transferrin saturation (TS) : c'est le rapport du fer sérique sur la capacité totale de fixation du fer (fer sérique/CTFT). Il indique la disponibilité des réserves en fer de l'organisme.
Ces examens peuvent être demandés ensemble ou séparément selon ce que le médecin recherche. La transferrine sérique, son coefficient de saturation en fer (CS) et sa capacité totale de fixation du fer (CTFT), sont mesurés avec le fer sérique pour évaluer la capacité du corps à utiliser le fer.
Bon à savoir : les dosages isolés du fer et de la transferrine ne sont plus remboursés par la Sécurité sociale à compter du 13 juillet 2017. Le dosage de la ferritine remplace donc le dosage du fer et devient ainsi le repère lors d'un dépistage de carence martiale.
Quelles sont les valeurs normales et variations des mesures de la transferrine ?
Les valeurs normales de la transferrine varient avec l'âge. Elles diffèrent dans les états physiologiques où les besoins en fer sont plus importants (croissance, grossesse, sport intensif) :
| Taux de transferrine sérique | Capacité totale de fixation du fer par la transferrine (CTFT) | Coefficient de saturation en fer de la transferrine (CS) | |
|---|---|---|---|
| Adulte |
2 à 4 g/L (augmentée chez la femme enceinte 4 à 7 g/L) |
43 à 80,6 µmol/L, soit 240 à 450 µg/100 ml |
20 à 40 % chez l'homme 15 à 35 % chez la femme |
| Enfant | 2 à 3,6 g/L | 44,8 à 80,6 µmol/L, soit 250 à 450 µg/100 ml | 20 à 40 % |
| Nourrisson (<2 mois) | 1,2 à 2,5 g/L | 10,7 à 31,3 µmol/L, soit 60 à 175 µg/100 ml |
Bon à savoir : ces valeurs peuvent varier d'un laboratoire à un autre, selon les méthodes de mesures utilisées. Regardez les valeurs de référence du laboratoire pour interpréter les résultats.
Interprétation des résultats
Les différents paramètres de la transferrine sont considérés pour interpréter les résultats. Quelques exemples d'interprétation :
- En cas de déficit en fer : le taux de transferrine et la CTFT sont élevés et la CS est diminuée (< 15 %).
- Dans une anémie due à une maladie chronique : le taux de transferrine et la CTFT sont diminués ou normaux et la CS est diminuée ou normale.
- Dans l'hémochromatose : le taux de transferrine est diminué, la CTFT est légèrement abaissée et la CS est nettement augmentée (> 80 %).
- En cas de déficit en protéines : le taux de transferrine est diminué ou normal, la CTFT est diminuée et la CS est variable.
- Dans une anémie hémolytique : le taux de transferrine est diminué ou normal, la CTFT est diminuée ou normal et la CS est élevée.
À noter : pour établir un diagnostic, le médecin doit aussi tenir compte de l'état clinique du patient et des pathologies associées (diabète mal équilibré, alcoolisme, hyperthyroïdie, hémolyse, cytolyse hépatique ou musculaire) qui peuvent faire varier les résultats de l’analyse.
Quelles sont les précautions à prendre lors de l'analyse de transferrine ?
Pour éviter que les analyses soient faussées, vous devez prendre quelques précautions :
- Respectez les restrictions alimentaires recommandées et ne prenez pas de médicaments contenant du fer ou de la vitamine B12 durant les 24 heures précédant le prélèvement (risque de CFTF faussement négative).
- Signalez au médecin vos traitements en cours. Certains médicaments (contraceptifs, œstrogènes) et certaines plantes (millepertuis, palmier nain), ou une transfusion de sang au cours des 4 mois précédant l'analyse, peuvent modifier les taux de transferrine dans le sang.